Especialistas estimam
que, em 2050, a metade da população mundial será míope; vida moderna
"enclausurada" é apontada, junto à genética, entre as principais
causas do problema.
Nos
últimos 50 anos, o número de pessoas míopes duplicou. Estima-se que em 2020 um
terço da população mundial terá o problema na visão, em 2050, a metade.
"Estamos
em meio a uma epidemia global de miopia", disse o médico Earl Smith, decano
da Universidade de Houston, nos Estados Unidos.
E
essa epidemia tem mais incidência entre os jovens do leste da Ásia, em países
como China e Coreia do Sul, onde o problema afeta quase 90% dos estudantes que
concluem o Ensino Médio.
Em
outras regiões do mundo, embora os números não sejam tão alarmantes, a condição
também avança.
As
pessoas míopes podem ver claramente os objetos que estão próximos, mas não
conseguem focar objetos distantes.
Ela
ocorre quando o globo ocular cresce demais e fica maior do que o normal. Essa
condição visual costuma se manifestar quando as crianças estão em idade escolar
e piora gradualmente até que o globo ocular complete seu crescimento.
Se
não for detectado e corrigido com lentes, a miopia pode progredir e, com o
tempo, aumentar significativamente o risco de catarata, glaucoma,
desprendimento da retina e maculopatia míope.
Além
disso, está entre as três primeiras causas de cegueira permanente no mundo.
Qual é a causa?
Os
especialistas acreditam que a genética tenha um papel no desenvolvimento da
miopia, mas não é o único fator.
"Há
algo em nosso comportamento e nosso ambiente que está contribuindo para o
aumento de casos de pessoas míopes", garante Smith, que recebeu
financiamento de US$ 1,9 milhão (R$ 6,3 milhões) exatamente para investigar as
causas e estratégias de tratamento.
Muitos
estudos mostram que as pessoas que passam mais tempo ao ar livre são muito
menos propensas a desenvolver miopia que aquelas que permanecem a maior parte
do dia entre quatro paredes.
"A
demanda educacional cada vez mais exigente e o fato de se passar mais tempo em
espaços fechados são fatores que contribuem para que uma pessoa se torne
míope", acrescenta Smith.
"Na
Ásia, entre 80% e 95% dos jovens que terminam o Ensino Médio nas zonas urbanas
têm miopia, e já evidências fortes de que o índice também está aumentando nos
Estados Unidos e na Europa", disse ainda o especialista, um dos líderes no
tema.
"Nas
situações em que há uma expectativa educacional alta, é mais provável que as
pessoas desenvolvam miopia”.
Smith
e sua equipe estão agora se debruçando sobre os fatores ambientais, como a
exposição a certos tipos de luz, que podem ter um impacto sobre o crescimento
do globo ocular que leva à miopia.
O que podemos fazer?
A
miopia não tem cura nem é reversível, mas o uso de óculos pode impedir ou
desacelerar o avanço da condição.
Também
há cirurgia com laser que altera a forma do globo ocular para corrigi-lo,
embora esse procedimento não seja recomendado em crianças ou jovens que ainda
estão em processo de crescimento.
A
maioria dos pesquisadores concorda que estimular crianças a brincar ao ar livre
ajuda a reduzir o risco de desenvolver o problema.
Também
há estudos mostrando que, ao brincar ao ar livre, a miopia infantil pode
avançar num ritmo mais lento.
Os
especialistas acreditam que isso tem a ver com o fato de que os níveis de luz
no exterior são muito mais altos que no interior.
Por
outro lado, passar muito tempo focando a vista em objetos muito próximos, como lendo,
escrevendo ou usando dispositivos portáteis como celulares, tablets ou laptops,
pode aumentar o risco miopia, segundo o NHS, o serviço público de saúde
britânico.
